Una reflex, sia essa a pellicola che digitale, si distingue da una compatta per diverse caratteristiche tali da renderla uno strumento per professionisti. Esaminando i modelli reflex a pellicola, caratteristica principale sono il pentaprisma e lo specchietto. Vi siete chiesti mai infatti come è possibile vedere l’immagine catturata dall’obiettivo all’interno del mirino? Ecco la spiegazione: la luce catturata viene riflessa su uno specchietto inclinato a 45° posto generalmente tra il diaframma e l’otturatore. L’immagine riflessa viene poi sparata all’interno di un pentaprisma e rimbalzando sulle sue pareti ci viene restituita attraverso il mirino, già capovolta visto che l’obiettivo nel catturare le immagini le capovolge. Il sistema di scatto della foto provvederà a far alzare lo specchietto per far passare la luce attraverso l’otturatore e imprimere l’immagine sulla pellicola.

Le moderne Reflex Digitali – DSRL hanno più o meno lo stesso funzionamento prendendo in eredità il sistema delle 35mm logicamente adattato alla moderna tecnologia costruttiva. Vediamo ora quali sono i vantaggi di una reflex. Al primo posto metterei proprio l’intercambiabilità degli obiettivi. Infatti la fotografia si deve adattare anche agli ambienti che fotografiamo e questo è possibile farlo solo cambiando gli obiettivi: il classico esempio è il montaggio di un obiettivo grandangolare che ci permetterà di cogliere l’intero soggetto che con obiettivi normali non riusciremmo a “prendere”. La tipica frase in queste situazioni è: “…stringetevi perché non vi prendo tutti…”. Altra caratteristica delle Reflex è la possibilità di regolare i vari parametri che in una compatta vengono spesso impostati automaticamente. Terzo vantaggio è la possibilità di eseguire scatti a raffica che con le compatti è impossibile eseguire a causa di limiti di memoria.

Questo e altre caratteristiche fanno delle Reflex uno strumento professionale.