Nato a Zurigo nel 1933 adotta inizialmente la fotografia come mezzo per evadere dall’ambiente in cui viveva che , pur contornato da splendidi panorami di vette alpine, lo costringono e non gli danno nessun punto di sfogo. Nel 1950 intraprende un intenso studio fotografico dal quale apprenderà come comporre la foto e come trovarsi preparati a quel esatto istante da immortalare con lo scatto. Consapevole della sua tecnica ma ancora in cerca di una propria identità prenderà come esempio Henry Cartier-Bresson e non esiterà a bussare alle porte della Magnum Photo dove presenta un reportage svolto in un istituto per sordomuti. Gli fu solo chiesto di stampare alcuni dei suoi scatti e con grande sorpresa alcune settimane seguenti il suo lavoro si era guadagnato di rappresentare un articolo su Life. Questo avvenimento segnò in modo informale l’ingresso di Renè Burri nell’ambita agenzia. Inizia il suo reportage sul mondo che gli darà quella libertà quella via di uscita che inseguiva da piccolo quando abitava in Svizzera. Per diversi anni viaggerà fotografando così tanti posti e tanti personaggi. Per citarne qualcuno ricordiamo la foto-icona scattata a Che Guevara o gli scatti fatti a Picasso, a Nixon, a Sadat… Burri capisce ben presto che i tempi stanno per cambiare e la televisione si sta sostituendo ai reporter convenzionali che per quanto possano “correre” non riusciranno mai a battere gli immediati servizi televisivi. Capisce quindi che è il momento di fare qualcosa di diverso, di più profondo realizzando intensi reportage che hanno l’intento di dare allo spettatore una visione attuale e privilegiata rispetto all’informazione di massa offerta dalla televisione che spesso strattona o rende poco comprensibile la realtà. Esso non lo fa con immagini violenti e cruenti, spesso usate dai media per colpire lo spettatore. Offre invece immagini chiare e significative del suo racconto eliminando ogni dubbio a facendo ben comprendere lo svolgimento dei fatti.